Redacción NACientíficos argentinos avanzan en el desarrollo de nuevas vacunas contra la gripe aviar, con el objetivo de contar con herramientas que permitan responder rápidamente ante una eventual emergencia sanitaria. El proyecto está a cargo de especialistas del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), la Universidad de Buenos Aires (UBA) y la empresa biotecnológica Sinergium Biotech.
La investigación se centra en una vacuna de ARN mensajero (ARNm) contra la influenza H5N1, un virus que en los últimos años amplió su circulación entre distintas especies animales. La iniciativa busca desarrollar una alternativa que permita inmunizar a la población con mayor rapidez si el patógeno adquiere la capacidad de transmitirse eficientemente entre seres humanos.
El proyecto utiliza una plataforma de ARN mensajero, una tecnología que adquirió gran notoriedad durante la pandemia de COVID-19. Su principal ventaja es la posibilidad de diseñar vacunas con mayor rapidez a partir de la información genética del agente infeccioso, sin depender del cultivo del virus en huevos de gallina, como ocurre con muchos métodos tradicionales.
Según explicaron los investigadores, la producción convencional de vacunas contra la influenza puede demandar alrededor de seis meses desde la selección de la cepa hasta la obtención del producto. La tecnología de ARNm podría reducir los tiempos de respuesta ante una eventual emergencia.
El equipo trabaja en diferentes formulaciones para determinar cuáles generan una respuesta inmunitaria más eficaz y presentan un perfil de seguridad adecuado.
Además de estudiar la hemaglutinina, una proteína de la superficie del virus que permite su ingreso a las células, los científicos investigan la posibilidad de incorporar otra proteína viral: la neuraminidasa.
La estrategia apunta a desarrollar candidatos vacunales que actúen sobre ambos componentes, con la expectativa de conseguir una respuesta inmunitaria más amplia y resistente a los cambios del patógeno.
De acuerdo con la información difundida por el CONICET, el equipo ya diseñó más de una decena de antígenos candidatos y realizó evaluaciones de sus construcciones de ARNm en estudios de laboratorio y en modelos animales. Estos resultados preliminares permitieron avanzar en el desarrollo, aunque todavía es necesario completar las etapas de evaluación correspondientes.
La investigación cuenta con la participación de la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), una organización internacional que promueve el desarrollo de vacunas para prevenir y responder ante amenazas epidémicas y pandémicas.
El trabajo conjunto también vincula la investigación científica pública con la experiencia industrial de Sinergium Biotech, que participa en el desarrollo de procesos de producción y en la preparación de futuras etapas clínicas y regulatorias.
La empresa informó, además, que realiza una inversión estimada superior a los 20 millones de dólares para construir una planta destinada a producir ARN mensajero a escala comercial en Argentina.
No. El desarrollo todavía se encuentra en una etapa de investigación y evaluación preclínica, por lo que no se trata de una vacuna aprobada para su aplicación en personas.
La preocupación científica está relacionada con la expansión del H5N1 entre aves y mamíferos, y con la posibilidad de que el virus acumule cambios que faciliten su transmisión entre humanos. Hasta el momento, la mayoría de las infecciones humanas registradas se vincularon con el contacto directo con animales infectados.
El objetivo de los investigadores es anticiparse a ese escenario y fortalecer la capacidad argentina para desarrollar y producir vacunas frente a una eventual amenaza pandémica, sin depender exclusivamente de soluciones provenientes del exterior.
