Redacción NAUn observatorio espacial de la NASA se aproxima al final de su trayectoria orbital y Argentina figura entre los territorios donde podrían caer restos de la estructura. Se trata del telescopio Swift Neil Gehrels, una misión científica que dejó de operar el 20 de octubre y cuyo regreso a la Tierra está previsto para las próximas semanas.
Según la información difundida sobre el caso, el satélite se encuentra a menos de 275 kilómetros de altura. La resistencia de la atmósfera, sumada a la actividad solar reciente, aceleró su descenso e hizo imposible mantener las condiciones necesarias para continuar con las observaciones astronómicas.
La principal preocupación está vinculada con el reingreso sin control. La órbita del observatorio abarca una extensa franja que va desde México hasta gran parte de Sudamérica, además de zonas oceánicas. Por ese motivo, el territorio argentino se encuentra dentro del área potencial de caída de los fragmentos que puedan sobrevivir al paso por la atmósfera.
¿Existe peligro para la población?
La mayor parte de la estructura del Swift se desintegrará debido a las temperaturas extremas que se generan durante el ingreso a la atmósfera terrestre. Sin embargo, algunas piezas podrían resistir y alcanzar el suelo.
De acuerdo con las estimaciones atribuidas a la NASA, la probabilidad de que los restos provoquen lesiones o daños materiales es muy baja. Además, por el momento no existe una ubicación confirmada para un eventual impacto en territorio argentino.
Que el país esté dentro de la franja orbital no significa que necesariamente vaya a producirse una caída sobre una zona poblada. La trayectoria contempla una región geográfica extensa, que incluye tanto superficies terrestres como áreas marítimas.
Fracasó el intento de rescate
La NASA y la empresa privada Katalyst Space habían evaluado una operación para recuperar el observatorio mediante una nave robótica denominada LINK. El objetivo era capturar el satélite y trasladarlo a una órbita más elevada para prolongar su vida útil.
Sin embargo, el proyecto fue descartado en agosto y no se logró concretar una maniobra que permitiera evitar el descenso. Finalmente, se decidió dar por terminada la misión.
Una misión científica de más de dos décadas
El Swift fue lanzado en noviembre de 2004 y superó ampliamente su objetivo inicial de dos años de funcionamiento. Durante su trayectoria, estudió explosiones de rayos gamma, supernovas y otros fenómenos extremos del universo.
El observatorio acumuló más de 1,5 millones de imágenes y un archivo de aproximadamente 12 terabytes de información científica. Sus descubrimientos contribuyeron a ampliar el conocimiento sobre algunos de los acontecimientos más energéticos del cosmos.
Ahora, mientras se acerca su reingreso, los datos obtenidos durante más de dos décadas seguirán disponibles para la comunidad científica. El desenlace de la misión mantiene la atención sobre una cuestión central: aunque la caída de restos en Argentina es posible, todavía no hay un punto de impacto confirmado.
