Redacción NAEn San Martín de los Andes, donde el paisaje suele imponerse como protagonista, la Fundación Tierras Patagónicas viene construyendo desde hace casi tres décadas una historia menos visible pero cada vez más influyente. Lo que comenzó como una organización dedicada a la conservación ambiental hoy se proyecta como un actor clave en iniciativas que cruzan el cuidado del entorno con el desarrollo social, la educación, el turismo sustentable y la gestión comunitaria del territorio.
En una entrevista con el programa Cosas que Pasan, de Radio Fun, su presidente, Max Knüll, describió ese recorrido como un proceso natural de expansión. “Nos preguntan si somos una fundación ambiental o social. Somos las dos cosas”, resumió, como síntesis de un cambio de mirada que, según explicó, se fue dando a partir del trabajo en el territorio.
La fundación nació con un perfil claramente ambientalista. Sus primeras acciones estuvieron vinculadas a la creación de reservas privadas y a mecanismos de protección de áreas naturales, incluso participando en experiencias pioneras en la región, como la conformación de una de las primeras reservas privadas del país en la zona de Lagunas de Pulmarí.
Pero con el paso del tiempo, esa lógica inicial comenzó a tensionarse con la realidad social de las comunidades que habitan esos mismos territorios.
“Es muy difícil cuidar el ambiente si no cuidamos también a las personas que viven en ese ambiente”, planteó Knüll. Y en esa frase, explicó, se resume el punto de inflexión que llevó a la organización a ampliar su campo de acción.
A partir de allí, la fundación incorporó programas de capacitación laboral, educación ambiental, fortalecimiento comunitario y desarrollo de actividades productivas sustentables. “Si la gente no tiene posibilidades de desarrollarse, es muy difícil pedirle que piense solamente en conservar”, agregó.
Uno de los proyectos más significativos de esta nueva etapa es la conformación de brigadas de combate de incendios integradas por jóvenes de comunidades mapuches. La iniciativa comenzó con integrantes de las comunidades Curruhuinca y Vera, y luego se extendió a Chiquilihuín, Linares y Atreuco.
En total, cerca de setenta jóvenes fueron capacitados en prevención y combate de incendios forestales, en un proceso que combinó formación técnica con inserción laboral.
Para Knüll, el impacto del programa excede ampliamente lo operativo. “Lo más lindo fue ver cómo muchos chicos encontraron un proyecto de vida”, señaló. Varios de ellos completaron sus estudios secundarios y luego ingresaron al Sistema Provincial de Manejo del Fuego.
El trabajo también permitió construir vínculos en contextos donde históricamente predominó la distancia. “Cuando el enemigo es el fuego, desaparecen las diferencias”, resumió.
Esa experiencia tuvo su prueba más exigente durante el incendio del Valle Magdalena. Allí, la fundación desplegó cerca de treinta brigadistas, dos jefes de sector, vehículos de ataque rápido y equipamiento especializado para colaborar en el operativo.
“Cuando llegó el momento de la verdad, esos chicos estaban preparados para salir a trabajar”, recordó Knüll.
La emergencia, además de su impacto ambiental, dejó una imagen de articulación inédita entre comunidades mapuches, organismos provinciales, productores rurales y Parques Nacionales. “Cuando hay fuego, no importa de qué institución seas. Todos trabajamos para lo mismo”, afirmó.
Otro de los ejes en expansión es el desarrollo de proyectos de ecoturismo junto a comunidades mapuches. La propuesta apunta a generar empleo a partir de actividades de bajo impacto ambiental como senderismo, trekking, esquí de travesía, mountain bike, glamping y refugios de montaña.
“Queremos que el ambiente sea una oportunidad para vivir mejor y no un obstáculo para el desarrollo”, explicó Knüll.
En esa línea, la fundación impulsa un proyecto en el denominado Lote 17, detrás del Cerro Chapelco, donde se prevé infraestructura mínima orientada exclusivamente a actividades recreativas de montaña.
“No tengan dudas de que vamos a ser garantes de la preservación ambiental”, aseguró.
El trabajo de la organización también se extiende a la calidad del agua en cuencas como los ríos Chimehuín, Collón Curá y Aluminé, donde se desarrollan monitoreos para generar información de largo plazo sobre el estado de los ecosistemas.
“Si dentro de diez o quince años aparece un problema, vamos a tener con qué comparar”, explicó Knüll.
A esto se suman proyectos de acceso al agua potable en comunidades y barrios de San Martín de los Andes, y una línea de trabajo cada vez más activa en gestión de residuos orgánicos a través de la mesa Compostando Ideas, que promueve la separación en origen y el compostaje domiciliario.
“Estamos enterrando un recurso”, advirtió, en referencia a la cantidad de materia orgánica que termina en el relleno sanitario.
Más allá de los proyectos individuales, Knüll destacó que la identidad de la fundación está marcada por una forma de trabajo que busca construir consensos entre actores diversos.
“No nos paramos solamente en el reclamo. Tratamos de marcar una dirección”, explicó.
Esa lógica, dijo, atraviesa la relación con comunidades mapuches, productores rurales, organismos públicos y el Gobierno provincial. “Mi aporte es unir partes”, sintetizó.
