Sendero de Gran Recorrido de los Andes: especialistas del CONICET participan de un proyecto para construir un camino turístico de alta montaña

Investigadores del CONICET relevan áreas de la Cordillera de los Andes para identificar y proteger sitios arqueológicos en el marco del proyecto Sendero de Gran Recorrido de los Andes, una iniciativa del Ente Mendoza Turismo (Emetur) que busca unir los extremos norte y sur de la provincia integrando naturaleza, patrimonio e historia, a lo largo de más de 500 kilómetros de paisajes andinos, y que involucra la participación de organismos públicos y privados. En una primera etapa del trabajo, la segunda comenzará en 2026, se documentaron decenas de sitios inéditos y se elaboraron recomendaciones para su conservación.

La travesía fue planificada por el grupo de andinistas “Los libertadores” e involucró a guardaparques de la provincia, andinistas, miembros de clubes de montaña y personal del Ejército. La participación de investigadores en este proyecto permite incorporar una perspectiva científica a las decisiones vinculadas con el desarrollo turístico en territorios de alto valor patrimonial.

La campaña científica, articulada a través de herramientas de vinculación del CONICET, involucra a dos Unidades Ejecutoras del organismo. El Instituto de Evolución, Ecología Histórica y Ambiente (IDEVEA, CONICET-UTN), que está a cargo del relevamiento desde el sur de la laguna del Diamante hacia el sur de Mendoza, y el Instituto Interdisciplinario de Ciencias Básicas (ICB, CONICET-UNCUYO), que recorre los tramos del sendero que incluyen la laguna y el camino hacia el norte, hasta la localidad de Punta de Vacas, en el límite con Chile.

El tramo sur

En el tramo sur, el equipo del IDEVEA registró once sitios arqueológicos en un recorrido de aproximadamente doscientos kilómetros. Los trabajos incluyeron la georreferenciación y caracterización de cada sitio, lo que permitirá obtener información sobre las tecnologías utilizadas, las redes de intercambio y los circuitos de movilidad de los grupos humanos que habitaron la cordillera.

“Algunos de los sitios hallados son de gran relevancia, dado que se conoce muy poco acerca de la forma de vida de los grupos humanos en ambientes por encima de los 2.200 metros sobre el nivel del mar”, señala Nuria Sugrañes, investigadora del CONICET en el IDEVEA. Uno de los sitios incluye estructuras habitacionales, un tipo de asentamiento poco documentado hasta el momento en esa región.

Cuando los sitios arqueológicos coinciden con el trazado previsto para el sendero, los investigadores proponen ajustar el recorrido para evitar afectarlos. En los casos en que se considera viable incorporarlos como parte del atractivo turístico, se desarrollan estudios más detallados y se elabora un plan de manejo que contemple su preservación. “El trabajo implica seleccionar algunos de ellos para que puedan ser mostrados al público complementando el interés paisajístico del sendero con el arqueológico”, explica Sugrañes, quien, además, subraya que estas investigaciones contribuyen a minimizar el impacto de los proyectos turísticos sobre el paisaje natural y cultural y a generar conocimiento que de otro modo podría perderse.

El tramo norte

Por otro lado, las campañas de relevamiento del ICB en el tramo norte del sendero, permitieron identificar nuevos sitios arqueológicos y registrar con precisión distintas intervenciones humanas en el paisaje de alta montaña.

La participación en la travesía posibilitó identificar decenas de sitios y áreas arqueológicas: “El reconocimiento de nuevos espacios de ocupación y tránsito por la cordillera aporta conocimiento sobre la prehistoria regional y la construcción del paisaje en tiempos prehistóricos, a la vez que enriquece el valor cultural del sendero”, afirma, María Sol Zárate, becaria postdoctoral del CONICET en el ICB.

Durante el recorrido, el equipo relevó campamentos antiguos, mojones, aleros acondicionados, estructuras de origen incaico y construcciones históricas vinculadas al Ejército. Uno de los sectores más relevantes es la caldera del Diamante, que presenta evidencias de ocupación desde hace 2,600 años y más de cuarenta estructuras vinculadas al Tawantinsuyu (Imperio inca), entre ellas una plataforma ceremonial (ushnu).

“El relevamiento arqueológico del sendero representó un gran desafío en cuanto a que la campaña de demarcación se hizo al mismo tiempo que la expedición de investigación arqueológica. No obstante, se pudo realizar un diagnóstico inicial del potencial patrimonial del sendero, hipotetizar sobre la historicidad del mismo y planificar acciones de gestión, conservación, puesta en valor y divulgación, mediante distintas intervenciones interdisciplinarias como rescates, monitoreos y planes de manejo”, detalla Alejandra Gasco, investigadora del CONICET en el ICB.

El aporte científico: un valor agregado fundamental

Al respecto del trabajo articulado con el CONICET para la construcción del sendero, la presidenta del Ente Mendoza Turismo, Gabriela Testa, comenta que, cuando el proyecto lo requiere, desde el Emetur se trabaja con diversos organismos que aporten una mirada científica a las nuevas propuestas. “El CONICET, cuenta con una mirada objetiva y metódica y el reconocimiento tanto de la institución como de sus profesionales, lo que aporta un valor agregado fundamental en la elaboración de un producto turístico o en la puesta en valor de en atractivo”. Además, Testa aclaró que, en la actualidad, el IDEVEA y el ICB están trabajando en el proyecto de Sendero de Gran Recorrido de los Andes, en los estudios, análisis y prospección del sendero troncal de la red de senderos para la manifestación de impacto ambiental que permita su apertura turística.

“El capital humano de Mendoza, la presencia de universidades y centros de investigación con prestigio internacional, permiten a la provincia llevar adelante este proyecto con bases científicas sólidas que aseguren la consolidación del desarrollo turístico sostenible de las montañas”, afirma la funcionaria. Como ejemplo, la presidenta del Emetur recordó que para la formulación inicial del Plan Estratégico de Alta Montaña (PEAM), se contó con el aporte científico del IADIZA, que llevó adelante el análisis del Sistema Territorial para poder plantear la prospección turística establecida estratégicamente sobre los Objetivos del Desarrollo Sostenible (ODS).

A través de la vinculación entre el CONICET, el Emetur y el resto de los participantes del proyecto, se generan datos fundamentales para la protección del patrimonio arqueológico, se fortalecen los procesos de gestión cultural y se favorece una relación más equilibrada entre ciencia, turismo y conservación.

La información recuperada por los científicos del CONICET permitió generar informes sobre el potencial arqueológico del sendero, eventuales inconvenientes de conservación asociados y recomendaciones sobre políticas de gestión y divulgación. El Sendero de Gran Recorrido de los Andes tiene prevista una segunda etapa del proyecto que permitirá profundizar estos estudios y ampliar el conocimiento sobre el pasado humano en la cordillera de Mendoza.