China se posiciona como un fuerte competidor en la carrera espacial, a pesar de algunos sonados fracasos relacionados con cohetes descontrolados que regresan a la Tierra sobre zonas pobladas o que se desintegran. Uno de sus programas más exitosos es el de las misiones Chang’e, nombre inspirado en una leyenda china sobre una diosa que habita en la Luna.
 
Este proyecto lunar comenzó en 2007 con el lanzamiento de la primera sonda, Chang’e-5, y en enero de 2019 lograron alcanzar la cara oculta del satélite con la misión Chang’e-6, un hito sin precedentes en la historia de la humanidad.
Hasta el momento, uno de los mayores logros del programa fue el descubrimiento de un nuevo mineral en la Luna, al que se llamó Changesite-(Y), en honor a la sonda que lo localizó.

Sin embargo, un equipo de científicos chinos acaba de anunciar el hallazgo de evidencias de moléculas de agua en muestras de suelo lunar recogidas y traídas a la Tierra por la nave Chang’e-5.

El descubrimiento de agua en la Luna no es algo completamente nuevo. La NASA y una sonda india ya identificaron lo que creen que es agua en la superficie lunar, y el año pasado, científicos chinos encontraron agua atrapada en perlas de vidrio esparcidas por toda su superficie.

Lo novedoso es que esta es la primera vez que se detecta agua en su forma molecular, H2O, en muestras físicas, y lo que resulta aún más importante es que se recuperó de una parte de la Luna donde anteriormente se consideraba que el agua en esa forma no podía existir.

¿Cómo se descubrió agua en forma molecular en la Luna?

Los investigadores examinaron detenidamente las muestras recolectadas por la sonda china Chang’e-5 y encontraron un “cristal prismático transparente en forma de placa”, un mineral lunar desconocido llamado ULM-1.

Según el estudio publicado el 16 de julio en la revista ‘Nature Astronomy’, este mineral tiene aproximadamente el grosor de un cabello humano, está compuesto por un 41% de agua y contiene fragmentos de amoníaco que estabilizan las moléculas de agua, permitiendo su existencia a pesar de las drásticas variaciones de temperatura en la Luna.

El equipo utilizó difracción de rayos X para analizar los granos de suelo lunar que contenían el mineral ULM-1.

¿Por qué es importante el hallazgo de agua molecular en la Luna?

Las muestras que llevaron a este descubrimiento provienen de una zona de latitud media de la Luna. Este hecho es significativo porque, hasta ahora, se pensaba que el agua molecular no podía sobrevivir en latitudes lunares medias, donde las temperaturas superan los 100 grados Celsius.

Este descubrimiento podría permitir la extracción de agua molecular directamente de los suelos lunares, lo que representaría un “recurso potencial” para habitar nuestro satélite y transformar las futuras misiones de exploración espacial.

Entre los planes de la comunidad científica se encuentra la potabilización del agua para los astronautas que habiten fuera de la Tierra y su uso como combustible para cohetes. China planea llevar astronautas a la Luna en 2030 y construir una base de investigación en su polo sur.

Nuestro misterioso satélite natural sigue revelando sus secretos y el futuro se presenta prometedor, sobre todo porque recientemente la misión Chang’e-6 regresó a la Tierra con casi dos kilos de muestras de la cara oculta de la Luna, entre las cuales la comunidad científica probablemente encontrará nuevos hallazgos.

Origen: https://www.lmneuquen.com/ciencia-y-vida/encuentran-agua-la-superficie-la-luna-n1135807